原本属于维多利亚时代的一格格便器,经过彻底清洁翻修之后,成为了现在的样貌。就连座位上方的水箱也还在原来的地方,不言不语,宠辱不惊,默默见证着时光的流逝与历史的前进。连同1950年生产的的烘手机也以原来的高度挂在相同的位置。店内地板和墙面的瓷砖以及便器都产自当时的瓷器品牌 Doulton & Co位于伦敦泰晤士河旁朗伯斯区的工厂。

一个小小的地下咖啡店斥资超过10万英镑,相当于一百万人民币,花费了超过两年时间去清洗和修复原来的一切,只是希望让其中的每一个细节都保留当年的温度。若不是对历史文化的看重和对咖啡行业的激情,谁会这样花钱耗时去开店呢。为了开店,他们几乎花掉了自己所有的积蓄。眼光独到又如此重口味的男子名叫Pete Tomlinson,还有他的生意搭档Ben Russell。

他们创业的故事是这样的:在某个月黑风高的夜晚,Pete和Ben在一个名为The Crown and Sceptre的蓝色小酒吧喝酒聊天,从诗词歌赋谈到人生哲学……酒过半巡,微醺的俩人看到了一个废弃的厕所,这个破旧的铁笼子上面挂着出租的牌子,两人顿时萌生了在这里开咖啡馆的想法。借着酒劲,俩人打开了生锈的铁门,走下了布满垃圾的层层台阶,踏入了一段被时光完美封印的历史记忆。在这个古老破旧的狭窄空间里,空气中弥漫着被封存了数十载的“陈年佳酿”的浓郁气息,如梦如幻, 如痴如醉……他们立即决定,要用咖啡与美食把这里打造成 Fitzrovia区的地标。

与环境相比,The Attendant的食物也毫不逊色。毕竟咖啡和美食,才是一个咖啡店的本质。这里的咖啡选用的是 Caravan家烘焙的豆子,它也是伦敦最好的咖啡店和烘焙厂之一。店内所用的牛奶则是Ivy House农场提供的有机牛奶。油脂丰富的牛奶经La Marzocco意式机的蒸汽管加热打发,与Espresso完美融合,能够做出图案清晰的拉花。此外,这里还提供各式各样的点心和三明治,都是当天新鲜出炉。

那么,这个咖啡店的背后意味着什么?

其一,是英国人对历史的重视和保护,对传统的执着与坚持。世界上最遥远的距离,不是遥不可及的未来,而是不可倒带的过去。尽最大的努力去修复使之重现,远比简单粗暴的推翻和重建更有意义。

再者,是其空间本身的可购买性。隐藏在伦敦最昂贵的牛津街附近地下,一个年久失修的被世人遗忘的公共厕所, 一段开始于维多利亚时期的大众记忆。每一砖一瓦都是祖辈留下的时代印记。而大众记忆本就是历史上不可或缺的重要部分。

第三,是对空间文化的推广。厕所,其实是每个人类日常生活中不可缺少的重要空间,却常常被忽略。受到The Attendant的创意启发,后来伦敦的地下旧厕所又陆陆续续地被发现,并被翻修成酒吧、美甲店、甚至是单身公寓。某种程度上,The Attendant成为了改造废弃空间的领导者和先驱者。通过一间咖啡店的成功,人们看到了改造地下旧厕所的可行性。

将厕所文化引入餐饮行业其实并不是什么新鲜事,台湾早在2004年就有了便所主题餐厅,其后香港和大陆也陆续开起了分店。马桶盖装饰的墙面,用马桶当座椅,外形看似粪便的巧克力冰淇淋,马桶和浴缸形状的餐盘……新奇的噱头在当年曾引发无数关注,而新鲜感过去之后,一切外在的装饰都不再如当初一样吸引眼球。事物内在的历史文化意义永远比外在精心模仿的装潢更有价值。

英国人惯有的英式幽默及其严谨保守的处事作风,使得Pete和Ben能够在那样昏暗的夜晚透过破旧残败的表象, 看见那个生锈的铁笼子下所隐藏的经过时间沉淀的大众记忆。经过陈年累月的发酵沉淀,文化和历史的厚重感成为了TheAttendant最好的装潢。墙上的每一块瓷砖,都累积着一百多年来记忆的热量。用一杯咖啡的时间,去感受一个世纪前的温暖力量。

Add: Downstairs, 27a FoleyStreet, London. W1W 6DY